La consagración episcopal del Obispo electo Earl K. Fernandes y su instalación como el decimotercer obispo de la Diócesis de Columbus es una ocasión de gran alegría, ya que uno de nuestros propios sacerdotes arquidiocesanos se une al colegio de obispos. Aunque extrañaremos su increíble intelecto, su energía incansable y su compasión por toda persona, sabemos que el Obispo Fernandes servirá y apacentará bien a su nueva diócesis.

Desde su inicio la Iglesia tuvo obispos. La primera carta a Timoteo (1 Tim 2) hace referencia a los obispos, así como varios Padres de la Iglesia, en particular San Ignacio de Antioquía a principios del segundo siglo. Los obispos siempre han sido reconocidos como los sucesores de los apóstoles, cumpliendo su llamado especial de enseñar, santificar y gobernar a los fieles de sus iglesias locales mientras también comparten la responsabilidad por la Iglesia universal.

Los documentos del Segundo Concilio del Vaticano tienen mucho que decir sobre las diócesis y sus obispos. “La diócesis es una porción del Pueblo de Dios que se confía a un obispo para que la apaciente con la cooperación del presbiterio, de forma que … constituye una Iglesia particular, en la que verdaderamente está y obra la Iglesia de Cristo, que es Una, Santa, Católica y Apostólica” (Christus Dominus, 11).

En otras palabras, la diócesis no es simplemente una sucursal de Roma, ni el obispo un administrador de una sucursal del Papa. El Santo Padre es, por supuesto, el sucesor de Pedro y el “principio y fundamento perpetuo y visible de unidad así de los obispos como de la multitud de los fieles,” según la Constitución Dogmática sobre la Iglesia. Los obispos individuales, sin embargo, son el fundamento de la unidad en sus iglesias particulares, “a base de las cuales se constituye la Iglesia católica, una y única. Por eso, cada obispo representa a su Iglesia, y todos juntos con el Papa representan a toda la Iglesia en el vínculo de la paz, del amor y de la unidad” (Lumen Gentium, 23).

Así, el obispo diocesano gobierna la iglesia local como su pastor en unidad con el Papa y asistido por sacerdotes y diáconos. El modelo para los obispos en esa obra, según el Concilio (LG, 27), es el del Buen Pastor. Por esa razón, cada obispo recibe en su instalación un bastón llamado báculo que se curva en la parte superior como un cayado de pastor como símbolo de su oficio pastoral. Cristo mismo usa imágenes pastorales cuando le dice a San Pedro, el jefe de los apóstoles y el primer papa, “apacienta mis corderos” y “apacienta mis ovejas” (Jn 21:15-17).

El Buen Pastor es, por supuesto, Jesús (Jn 10:11, 14), quien no vino para ser servido, sino para servir (Mt 20:28; Mc 10:45). Siguiendo su ejemplo, el servicio del obispo a los fieles en su diócesis es de tres aspectos: enseña la fe, con la palabra y con el testimonio; santifica, por la administración de los sacramentos; y gobierna como un líder servicial. Por su temperamento, entrenamiento y 20 años de experiencia como sacerdote en muchos roles diferentes (incluyendo párroco, maestro y decano académico del seminario), el Obispo electo Fernandes es bien apto para su nuevo ministerio.

Ningún obispo, por bien equipado y apto que esté para su cargo, puede modelar al Buen Pastor a solas. Necesita la ayuda no sólo de sus sacerdotes y diáconos, sino también de los fieles laicos. En mi propio ministerio, he estado profundamente agradecido por el apoyo de los laicos en esta arquidiócesis, especialmente en situaciones difíciles. Confío en que el Obispo Fernandes encontrará el mismo espíritu generoso entre su rebaño mientras trabajen juntos como el Cuerpo de Cristo para edificar su iglesia local.

Sobre todo, un obispo necesita oraciones. Únase a mí para orar por nuestro querido hermano, el Obispo Earl K. Fernandes, mientras expande su ministerio para pastorear a los fieles de la Diócesis de Columbus.